“情人”和“小三”这两个词在中文里都用来描述与已婚人士有情感或性关系的第三方，但它们在使用背景和社会认知上有一些区别：

1. 定义上的差异：

   - 情人：这个词通常指的是两个人之间有着深厚的感情基础，可能包括但不限于浪漫、亲密的关系。情人之间的关系可以是长期稳定的，也可能没有明确的未来承诺。情人的概念并不总是与婚姻状况直接相关，它可以指任何非正式结婚状态下的伴侣。

   - 小三：这是一个更具有负面含义的词汇，特指介入他人婚姻关系中的第三者。“小三”的存在往往意味着破坏了原有的婚姻家庭结构，被视为对婚姻忠诚度的一种挑战。这个术语带有明显的贬义色彩。

2. 社会文化视角：

   - 在一些语境下，“情人”可能被赋予了一种较为浪漫化的解读，尤其是在文学作品中，它可能描绘出一段超越常规的爱情故事。

   - 相比之下，“小三”则普遍被认为是不道德的角色，其行为被视为违反社会伦理规范，特别是在强调婚姻稳定性的文化背景下，“小三”一词常伴随着谴责。

3. 法律层面：

   - 无论是情人还是小三，在涉及婚姻法时，如果他们参与了破坏他人婚姻的行为（例如：重婚或者明知对方已有配偶仍与其保持同居关系），那么在某些法律体系下，这种行为可能会受到相应的法律责任追究。

4. 公众态度：

   - 公众对于“情人”可能存在一定的宽容度，特别是当双方当事人均未处于婚姻状态时；而对于“小三”，由于其涉及到破坏他人婚姻的情况，公众的态度通常是批评和否定的。

总之，“情人”与“小三”的主要区别在于前者不一定针对已婚者间的第三者角色，而后者专指那些破坏他人婚姻关系的第三者，并且在社会评价上有显著的不同。